Long Tail

En octobre 2004, le magazine Wired publiait un article fascinant sous le titre de « The Long Tail« . Si vous n’avez pas encore lu cet article, n’attendez plus une seconde et précipitez-vous sur le topo en question qui aborde le futur des micro-marchés et de la micro-popularité.

Récemment toutefois, je me demandais comment nommer ce phénomène de « Long Tail » en français. Longue traîne? Longue queue? Bref, plutôt que de risquer un néologisme apte à déclencher un certain fou rire, j’ai demandé à Éric Brunelle, président de Druide Informatique, éditeur de la suite grammaticale Antidote, ce qu’en pensait son équipe. Quelques jours plus tard, sa réponde me parvenait par courriel:

Salut Michel,

J’ai examiné ta question sur la « Long Tail » (l’article lui-même était très intéressant) et voici mes conclusions.

J’ai d’abord pensé à « longue traine », qui est plus élégant que « longue queue », mais Google m’a montré que personne ne l’utilise dans ce sens; tu serais le premier. Alors je me suis demandé, puisque ce phénomène de distribution statistique est bien connu, comment les statisticiens francophones le nommaient.

En statistiques, les auteurs semblent bien parler de la queue d’une distribution pour décrire cette aire sous ce genre de courbe. Les distributions bilatérales ont deux queues de part et d’autre de la moyenne (comme la distribution en cloche de Gauss). Les distributions unilatérales ont une queue (à droite dans le cas de la distribution de Zipf qui décrit la fréquence des mots du lexique). Les distributions asymétriques n’ont pas des queues égales de part et d’autre de la moyenne, etc. Les auteurs parlent de la « longueur » ou de l’« importance » de la queue (« distribution à queue importante »).

Quant au phénomène plus général, comme décrit dans Wired, il semble effectivement le plus souvent appelé « la longue queue » (souvent avec des majuscules), ou alors n’est carrément pas traduit (« la Long Tail »).

Alors voilà. Si tu n’as pas peur de t’opposer à la traduction établie, je te suggère « longue traine » (je ne mets pas de circonflexe because rectifications). Sinon, tu peux te joindre à la masse avec la longue queue.

Au plaisir,

Éric.

Merci infiniment Éric d’avoir pris le temps de répondre à cette question.